元宇宙，这个2021年爆火的概念，在近一年几乎从主流视野中消失。泡沫消失后，将视角放到传统制造业会看到，工业领域的元宇宙起来了。
“大概两年前的时候元宇宙概念非常火，很多公司都在炒作这个概念，元宇宙和文娱是强相关的，很多元宇宙都是一个接近游戏的形式，或是加上一些景区或演唱会的内容放在里面，做这个方向。”Unity中国工业业务负责人张黎明对第一财经表示，最近一年他感觉这个趋势正在发生改变。
“现在大部分公司已经不再提这个概念了，大家发现这个方向并没有给我们现实的生产力带来提升或者终端用户带来更好的体验。”但与此同时，近一年Unity聊了很多工业客户，张黎明发现，他们在做的一件事是，试图在三维元宇宙、或者他们称之为数字孪生的工厂里，仿真和还原真实产线所有的能力。
在一些大型的制造业场景，现在已经实现的落地是，在建设一个真实的工厂前先建设一个“元宇宙里的工厂”，也就是说在三维环境里将工厂建好，在里面仿真产线里面每个设备的运作，以及设备和厂房之间的交互、人与设备之间的交互、物料与设备之间的传输互动。
“这样能避免过去在建设产线过程中，一边建设一边发现问题，一边调整一边做维护，整个周期非常长。”张黎明介绍，客户里有某头部新能源车厂，用这样的三维方式建设虚拟工厂，将建设整个工厂产线的周期节省了几个月。在落地成本上，数字孪生的系统花费大概是百万级别的，但在建设成本上能省下千万级别。
Unity中国CEO张俊波也很有感触的是，2022年到现在，我们经历了元宇宙的泡沫，在之前的假设下面，大家或许设了一些不太现实的目标，最终很多事情都没有落地。但现在，做元宇宙、做数字孪生，大家已经摆脱了只看，而是考虑去用，“运维一个厂，或者一个大楼，里面的设备和CAD数据是来自各个厂商五花八门的，Unity做的是把这些数据放在一个可视的地方串起来。”这是现在大家真金白银在稳步投入的。
工业元宇宙最重要的价值在于，对现代工业的复杂系统做全方位的数字孪生，使整个工业处于完全数字化、智能化的状态。除了在设计阶段，可以提前把工厂虚拟建设出来做，仿真数字孪生可以应用到建造、运维的各个环节。张黎明认为，上述方向是真正能给制造业提升生产力的方向，接下来一两年，这可能会成为一个大的趋势。
不过，目前的数字孪生系统花费是百万级，主要是大型制造企业才能负担，对于这些企业来说，总的ROI(投入产出比)是正的，但对于一些中小厂可能就不是了。
长期来看，未来如果把这些能力变成标准化的软件产品，就有可能降低成本让中小制造业厂商受益。“因为现在是在建设阶段，建设过程中有非常多的投入，人力投入、资本投入。当把所有能力建设成熟之后，变成标准化的软件产品，就可以用非常低的价格交给中小客户使用。”张黎明说。
在工业元宇宙成功跑起来背后，工厂场景下算力的支撑以及政策的推动都是助力。
在对工厂的全场景仿真里，涉及工厂里的一些细节和设备，张黎明介绍，这会关系到另外一个难点，即现实世界复杂度远超过去常见的元宇宙的三维场景，“现在已经有些工业客户给我们发过来一些测试工厂的场景，我们把它导入到Unity之后至少有几百万个3D对象，如果是一个完整工厂要仿真的话可能会有上千万、上亿的3D对象，对于我们引擎处理海量数据的能力以及硬件芯片算力都提出了非常高的要求。”
实际上，过去数字孪生之所以只做很表象的功能，也是遇到这些基础的难点没有得到突破，但现在硬件能力提升了。张黎明介绍，现在可以通过一些技术方案解决这个基础支撑问题，包括改造引擎，让引擎可以并行处理更多的数据。另外是更好利用现有的硬件能力，让引擎可以并行地同时使用200个CPU的核，或者同时使用10块、20块显卡，仿真一个更复杂的现实世界的场景。
此前，元宇宙概念大热时，被集中质疑落地的一个点就在于，目前的算力不足以支撑将复杂的真实世界再现出来，但张黎明表示，此前的元宇宙和现在工业场景有所区别，“元宇宙更多是用消费级的硬件，比如希望在手机上能跑一个元宇宙，或者在电脑上，这种算力非常受限，在手机上不太可能跑一亿个对象。”
但是对于工业场景的元宇宙来讲，好的地方在于，这种场景可以用一些高性能算力的服务器集群，这种硬件的算力相对手机可能是上百倍的性能差别，在这样的硬件上就有能力做超大复杂度的工业场景仿真。
除了技术和场景的适配，政策的推动也是很大助力。2023年8月，工信部等5部门联合印发《元宇宙产业创新发展三年行动计划(2023-2025年)》，该计划是国家部委首次正式颁布的专项元宇宙文件，对元宇宙进行了概念界定，明确提出以构建工业元宇宙、赋能制造业为主要目标，打造一批工业元宇宙典型应用，形成一批标杆产线、工厂、园区。
张黎明表示，很多车厂和传统制造业也收到了国家的引导和号召，他们聚在一起会讨论制定下一代数字孪生的标准，怎样让数字孪生真正提升生产力?目前大家都在朝这个方向去做。
智研咨询发布的《2024年中国工业元宇宙行业专题研究报告》显示，近几年在政策支持下，我国工业元宇宙较快发展，2023年我国工业元宇宙市场规模为175.0亿元，同比增长18%，主要分布在广东、浙江、上海、北京、福建等基础设施更加完善的东部地区，西部地区则发展相对较缓。
来源：百家号-湖南日报
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配图：pixabay
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