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元宇宙开辟了一个与现实世界相呼应的、增加时空超越感的、比现实世界更神奇的虚拟世界。由孔德开创的社会学对现实世界作了长达二百年的社会学探索，那么虚拟世界出现之后，会对社会学提出哪些新问题呢？
社会学界从齐美尔1908年所著的《社会学》一书开始，一直在讨论“互动论”。有学者（帕克和布鲁默）在研究角色理论时，提出“角色互动”，强调“自我”。元宇宙是靠“人机互动”而来，那么“自我”的作用会不会被弱化？超人的虚拟世界完全是由人来操控的，居于现实世界中的人肯定还是主体，不过，会不会是暂时相对弱化的主体呢？
社会学中有社会交换论，研究的范畴包括价值、投资、代价、公平正义和最优原则。元宇宙去中心化，有助于公平和社会结构扁平化。与此同时，由于现实世界中的人所占有的资源有多寡，操作元宇宙的投入必然有高低，加之在元宇宙中可能出现的“数字垄断”“数字鸿沟”，各主体的话语权有大有小，会否产生新的不公平，从而影响现实社会的平衡？这些有利、不利因素，孰大孰小，有待研究。如何解构，也有待研究。
社会学讲究方法论，马克思主义的社会学方法论强调知识来源于实践。出现元宇宙之后会怎样呢？虚拟世界虽名曰虚拟，其实大大有助于丰富实践——人们可以在虚拟世界中反观现实世界，更加清晰地分析和综合对现实世界的认识。那么，随着元宇宙的兴起和推广，会不会进一步验证并丰富社会学方法论？中国社会学界在前人的“社会整合”“社会控制”等理论的基础上提出了“社会治理”的概念，如今出现了新事物，毫无疑问会对旧有概念发起挑战。在当代人里，会不会有人观念滞后，阻碍元宇宙前进？与此同时，会不会有人故意扭曲，利用元宇宙作恶？中国的社会治理应当随着元宇宙的出现而不断改进，提升元宇宙道德，完善元宇宙法制。
社会学注重社会变迁的研究。虚拟世界延长、拓宽了现实世界，必然会引发经济、政治、组织、制度等社会结构要素的分化和组合。会是怎样的分化和组合呢？马克思主义认为社会生产力的发展会导致社会制度变革。元宇宙是技术汇聚，是第一生产力的领头雁，那么社会制度应该如何做出相应的变革呢？凡事预则立。对此要施展前瞻性的思维，否则会在虚拟世界面前手忙脚乱，陷于被动。
新事物必然会带来新问题。元宇宙将给人类的经济、政治、文化和社会带来一系列值得研讨的新课题，广大理论工作者也应该昂首迎接新事物的挑战。
作者：邓伟志
编辑：陈韶旭
责任编辑：李纯一
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